黒の組織の科学者であるシェリーこと宮野志保が、同じく黒の組織の科学者であった両親宮野厚司、宮野エレーナから受け継ぎ開発している薬物。組織からシェリーが失踪した影響により開発が滞っており、未だ試作段階になっている。
もともとこの薬は毒薬として製薬されたものではなく、他の何らかの効果を求めて作られたものらしく、製作者の宮野志保も後に「毒なんて作ってるつもりはなかった」と語っている。だが、これが体内から毒物反応が出ないという、完全犯罪が可能な毒薬としても利用できることを知った組織は利用用途の変更をシェリーに命令する。開発が進み、マウスを使った実験では、そのほとんどが死に至るという結果が得られた一方で、一部は死亡せずに幼児化する事例が確認されていた。しかし、組織に反発していた事もあってか、志保はそれを報告せずにいた。
報告を受けていない組織は、APTX4869に幼児化の効果があるとは知らずに暗殺用途として使い始め、その被害者の一人が他ならぬ工藤新一であった。組織の裏取引を目撃した新一の口封じとして、組織幹部ジンにより「完全な毒薬」として投与されたものの、新一が死に至ることはなく、実験段階で志保だけが認識していた幼児化の症状が現れた。その後も組織の暗殺に多用された形跡があり、ほとんどの服用者の死亡が確認された一方で、新一だけは例外として「不明」のデータが記録されていた。シェリーは彼に対し強い興味を持ち、「疑わしきはどんな手を使ってでも消す」といったやり方をする組織から彼を研究対象として守るため、データを「死亡」に書き換える。その後、組織への反発が原因で組織に監禁されていたシェリーは、隠し持っていたAPTXを自殺目的で服用したものの、新一と同様の幼児化現象が現れ、組織から脱出することができた。
この薬の本来の開発目的について作中で明言されてはいないが、灰原や組織の一員、ピスコの台詞や原作28巻第8話「悪魔の矢」に登場する名簿など不老不死の可能性を示唆する表現が散見できる。
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薬の開発コード"4869"を語呂合わせして読むと、名探偵であるシャーロック・ホームズのファーストネームになる事と、薬自体が試作品段階の事から、組織の人間からは"出来損ないの名探偵"という通り名で呼ばれることがある。さらに、組織のコンピュータに記録されたこの薬のデータにアクセスする際のパスワードは、ホームズという作品自体が試作段階だった時に作者アーサー・コナン・ドイルが仮の呼び名として付けた"Shellingford Holmes（シェリングフォード・ホームズ）"のファーストネームを取って"Shellingford"と設定されている。
なお、現実世界の化学物質としてのAPTXとは、Aparataxin（アパラタキシン）と呼ばれる早発性失調原因たんぱく質である。
プログラム細胞死（アポトーシス）を誘導し、テロメアーゼ活性によって細胞の増殖能力を高める。投与された場合、通常は死に至り死体からは何も検出されないが、ごくまれにアポトーシスの偶発的な作用で、神経組織を除いた骨格、筋肉、内臓、体毛等の全ての細胞が幼児期の頃まで後退化することがある。
解毒方法
いまのところ幼児化に対する完全な解毒方法は確立していない。それでも、偶然的もしくは実験的理由により、工藤新一は4回、宮野志保は1回だけ元の体に戻ったことがある（数字は原作でのもの）。
コナンが白乾児（パイカル）を偶然飲んだことによる。
灰原哀がコナンの指示によりパイカルを飲んだことによる。
上記を参考に、開発者の灰原哀が阿笠博士と協力し解毒剤の試作品を作り上げた。
これによりコナンはまた元の体に戻ったものの、効能は不完全で約36時間しか持続せず、切れた後にはみたび幼児化した。その後、未完成なため危険であるとして灰原は再服用を認めていない。
しかし、阿笠博士が風邪薬と間違えてその試作品をコナンに渡し、それを服用したことで元の体に戻り、約24時間後に幼児化した。
その直後にさらに試作品を服用し元の体に戻るも、立て続けに服用したため約4時間でまた幼児化した。
いずれのケースにも共通しているのは、被験者が風邪を引いた状態でパイカルまたはそれに準じた成分を摂取したことである。
最初の事例後に、コナンは「もっと大量に飲めば完全に元の姿に戻るだろう」と考えてもう一度パイカルを飲んだが効果はまったく得られなかった。これに対して阿笠博士は「免疫ができた」という仮説を立てた。しかし、このとき江戸川コナンは風邪を引いていなかった（治した）ため、「風邪を引いた状態でのみパイカルは解毒作用を表す」可能性は否定できない。なお、番外編とされる劇場作品「名探偵コナン 迷宮の十字路」でも、阿笠博士が開発した別の薬を使い風邪を引いた状態を再現（本当に引いているわけではない）した上でコナンは元の体に戻っている。
いずれのケースにおいても疑問に残るのは、多量の人体構成たんぱく質、脂肪、カルシウムなどがどこから採取されているか、どこへ漏出しているかということであるが、そのことへの解説は今のところされていない