ジョゼフ＝モーリス・ラヴェル（Joseph-Maurice Ravel, 1875年3月7日 - 1937年12月28日）はバレエ音楽『ボレロ』の作曲や、『展覧会の絵』のオーケストレーションでよく知られたフランスの作曲家。
1875年にフランス南西部、スペインにほど近いバスク地方のビアリッツ近郊にある町シブールで生まれる。生家は、オランダの建築家により17世紀に建てられたもので、アムステルダムの運河に面している建物のように完全にオランダ様式を呈して、サンジャンドリュツの港に面して建っている。母マリーはバスク人であった。一方、父ジョゼフはスイス出身の発明家兼実業家であった。家族がパリへ移住した後、弟エドゥアールが生まれた。両親はラヴェルが音楽の道へ進むことを激励し、パリ音楽院へ送り出した。在学中、ラヴェルは多くの若く革新的な芸術家と行動を共にし、影響と薫陶を受ける。
音楽院の14年の間、ガブリエル・フォーレやエミール・ペサールらの下で学んだラヴェルは、有名なローマ大賞を勝ち取ろうと試みる。しかし作品のクオリティーを認められながらも年齢制限により最終選考から外されるなどした。その落選理由の不純さは波紋を呼び、フォーレをはじめ、ロマン・ロランらも抗議を表明。パリ音楽院院長のテオドール・デュボワ（Théodore Dubois）は辞職に追い込まれる事態となった。これは「ラヴェル事件」と呼ばれている。結局ラヴェルはローマ大賞に5回挑戦。1901年には最高3位まで上り詰めている。（カンタータ「ミルラ」）
1907年、歌曲集「博物誌」の初演後、エドゥアール・ラロの息子ピエール・ラロはこの作品をドビュッシーの盗作として非難し、論争が起こった。しかし、「スペイン狂詩曲」が高い評価で受け入れられると、すぐに批判はおさまった。そしてラヴェルは、ロシア・バレエ団のセルゲイ・ディアギレフの委嘱により「ダフニスとクロエ」を作曲。
第一次世界大戦中、ラヴェルは年齢とその虚弱体質から、小規模軽量を考慮した上でパイロットとして徴募したが、その希望は叶わなかった。代わりにトラック運転手として兵籍登録されることとなる。当初の手記では、彼が戦時中に運転したトラックは「砲トラック」か総括的なトラックとの言及がほとんどで、救急車を運転するとの言及はないという。大戦で友人たちを失ったラヴェルはその死を悼み、「クープランの墓」を作曲した。その後、フランス政府が彼にレジオンドヌール勲章を授与したが、ラヴェルはこれを拒否した。
1928年、ラヴェルは初めてアメリカでピアノによる演奏旅行を行った。ニューヨークでは彼はスタンディングオベーションを受けた。同年、オックスフォード大学はラヴェルに名誉博士号を与えた。
1932年、パリでタクシーに乗っている時、交通事故に遭い、記憶障害や言語障害などが徐々に進行していった。筆記体は活字体になり、手紙を1通仕上げるのに辞書を使って1週間も費やした。また渡されたナイフの刃を握ろうとして周囲を慌てさせたが、自身の曲の練習に立ち会った際には演奏者のミスを明確に指摘している（どんな病気にかかっていたか、またその原因が交通事故によるものなのかどうかは諸説ある[1]）。病床にあって彼はいくつかの曲の着想を得、それを書き留めようとしたがついに一文字も書き進める事が出来なくなったと伝えられる。さらに体調が悪化、1937年、彼が望みを賭けていた脳の手術が失敗し、まもなく世を去った。62歳。遺体はルヴァロワ・ペレ（Levallois-Perret)（パリ西北郊）に埋葬された。
晩年を過ごしたイヴリーヌ県モンフォール・ラモリ(Montfort-l'Amaury）にあるラヴェルの最後の家は、現在ラヴェル博物館（Musée Maurice Ravel）となっている。浮世絵を含む絵画や玩具のコレクション、作曲に用いられたピアノなどが展示されている。
作風
「オーケストレーションの天才」「管弦楽の魔術師」と言われる卓越した管弦楽法、「スイスの時計職人」（ストラヴィンスキー談）との評もある精緻な書法が特徴的である。母方の血筋であるスペインへの関心は様々な楽曲に見出だされ、「ヴァイオリン・ソナタ」「ピアノ協奏曲ト長調」などにはジャズの語法の影響も見られる。
ラヴェルはドビュッシーと共に印象派（印象主義）の作曲家に分類されることが多い。しかし、ラヴェルの作品はより強く古典的な曲形式に立脚しており、ドビュッシーとは一線を画していた。ただし自身への影響を否定はしながらも、ドビュッシーを尊敬・評価し、1902年には実際に対面も果たしている。また、ドビュッシーもラヴェルの弦楽四重奏曲ヘ長調を高く評価するコメントを発表している。
ラヴェル自身はモーツァルト及びフランソワ・クープランからはるかに強く影響を受けていると主張した。また彼はエマニュエル・シャブリエ、エリック・サティの影響を自ら挙げており、「エドヴァルド・グリーグの影響を受けてない音符を書いたことがありません」とも述べている。更に先述のようにスペイン音楽、ジャズに加え、アジアの音楽及びフォークソング（俗謡）を含む世界各地の音楽に強い影響を受けていた。
ラヴェルは、また、リヒャルト・ワーグナーの楽曲に代表されるような宗教的テーマを表現することを好まず、その代わりにインスピレーション重視の古典的神話に題を取ることをより好んだ。
ピアノ協奏曲ト長調について、ラヴェルは、モーツァルトおよびサン＝サーンスの協奏曲がそのモデルとして役立ったと語った。彼は1906年頃に協奏曲『Zazpiak Bat』（「バスク風のピアノ協奏曲」。直訳だと「7集まって1となる」というバスク人のスローガン）を書くつもりであったが、それは完成されなかった。ノートからの残存や断片で、これがバスクの音楽から強い影響を受けていることを確認できる。ラヴェルはこの作品を放棄したが、かわりにピアノ協奏曲など他の作品のいくつかの部分で、そのテーマとリズムを使用している。
ラヴェルは、「アンドレ・ジェダルジュ（André Gedalge）は私の作曲技術の開発において非常に重要な人でした」とコメントしている（ジェダルジュは対位法教程を残した最初期の作曲家でもある）。
後世への影響
「作曲家は創作に際して個人と国民意識、つまり民族性の両方を意識する必要がある」と言うのがラヴェルの考え方であった。1928年、アメリカとカナダの25都市の大きなコンサート・ホールでピアノ公演を行なうため渡米した際も、アメリカの作曲家達に「ヨーロッパの模倣ではなく、民族主義スタイルの音楽としてのジャズとブルースを意識した作品を作るべきだ」と述べており、一説によればオーケストレーションの教えを乞うたジョージ・ガーシュウィンに対して「あなたは既に一流のガーシュウィンなのだから、二流のラヴェルになる必要などない」と言ったといわれている。
ラヴェルに作曲を教えてもらった数少ない人物にレイフ・ヴォーン・ウィリアムズがいた。ラヴェルは当初、彼の作品をいくつか見て、モーツァルトの様式で小さなメヌエットを作るよう指示したといわれている。
ヴォーン・ウィリアムズ自身はラヴェルから学んだことを次のように述べている。「重苦しくて対位法的な、いわゆるゲルマン様式は必ずしも必要ではないというようなことを言われた。【複雑多様ではあるけれども繁雑難解ではない】というのが彼のモットーであった。また彼は私に楽譜どおりではなく、音色のニュアンス、表現のあやをどういうふうにオーケストレートするかということを示してくれた。（中略）彼は展開のための展開に反対した。ひとつの要素は、なにか他のよりよきものに到達するためにのみ発展すべきであると言う考えだった。（中略）ラヴェルは私のことを「自分の模倣をしない」唯一の生徒であったと言った」
彼の曲を得意とするピアニストはマルグリット・ロンや彼女の弟子のサンソン・フランソワなどがいるが、特にラヴェル本人から楽曲について細かいアドヴァイスを受ける機会があったヴラド・ペルルミュテールは、ラヴェルの意図を忠実に再現した「ラヴェル弾き」と言われる。
代表的な作品
※括弧内の西暦は作曲年
ピアノ作品
グロテスクなセレナード（Sérénade grotesque, 1893年頃）
自筆譜では単に「セレナード」という題である。
耳で聞く風景（Les sites auriculaires）
ハバネラ（Habanera）
ドビュッシーが「グラナダの夕べ」に盗作したのでは、と物議を醸した作品。後にオーケストレーションして「スペイン狂詩曲」の第3曲に使われている。
鐘の鳴るなかで（Entre cloches）
口絵（Frontispice）
古風なメヌエット（Menuet antique, 1895年）
亡き王女のためのパヴァーヌ（Pavane pour une infante défunte, 1899年）
水の戯れ（Jeux D’Eau, 1901年）
ソナチネ（Sonatine, 1903年～1905年）
中庸の速さで（Modéré）
メヌエットの速さで（Mouvement de menuet）
生き生きと（Animé）
鏡（組曲）（Miroirs, 1904年～1905年）
蛾（Noctuelles）
悲しい鳥（Oiseaux tristes）
海原の小舟（Une barque sur l'ocean）
道化師の朝の歌（Alborada del gracioso）
鐘の谷（La vallée des cloches）
夜のガスパール（Gaspard de la Nuit,1908年）
オンディーヌ（Ondine）
絞首台（Le Gibet）
スカルボ（Scarbo）
マ・メール・ロワ（組曲）（Ma Mère l'Oye,1908年～1910年）
眠りの森の美女のパヴァーヌ（Pavane de la belle au bois dormant）
おやゆび小僧（Petit Poucet）
パゴダの女王レドロネット（Laideronette, Impératrice des Pagodes）
美女と野獣の対話（Les Entretiens de la Belle et de la Bête）
妖精の園（Le Jardin Féerique）
ハイドンの名によるメヌエット（Menuet sur le nom d'HAYDN, 1909年）
高雅で感傷的なワルツ（Valses nobles et sentimentales, 1911年）
モデレ（Modéré - Très franc）
アッセ・ラン（Assez lent）
モデレ（Modéré）
アッセ・ザニメ（Assez anime）
プレスク・ラン（Presque lent）
ダイオード とろろ ステレ フトジス ノックス ノンス アーメン 承和 シデコ 人生情け ファイ ユーザン ナンテン マージ モカ トタン ジャフ シナジー バレリアン 刀根早 ネコ マニラ 赤信号 バイレ ストライ シロカイン ランタイ 初瀬の舞 フック イーメール コースター オジギソウ スマー スワッピン しかみ おおや キャッ ジオイ チャー オーボエ アーガム テレコ おおよど スイート マークート フロッグマン ドオル コース オリーブ どんぐり
ヴィフ（Vif）
モワン・ヴィフ（Moins vif）
エピローグ、ラン（Epilogue）
ボロディン風に（A la manière de Borodine, 1913年）
シャブリエ風に（A la manière de Emannuel Chabrier, 1913年）
前奏曲 イ短調（Prélude, 1913年）
クープランの墓（Le Tombeau de Couperin, 1914年～1917年）
前奏曲（Prélude）
フーガ（Fugue）
フォルラーヌ（Forlane）
リゴドン（Rigaudon）
メヌエット（menuet）
トッカータ（toccata）
パレード（Le parade, 1896年）
メヌエット嬰ハ短調（Menuet en ut dièse, 1904年）
協奏曲
ピアノ協奏曲ト長調（Concerto pour piano et orchestre, sol majeur）
アレグラメンテ（allegramente）
アダージョ・アッサイ（adagio assai）
プレスト（presto）
もともとはバスク風協奏曲として計画されていたもの。
左手のためのピアノ協奏曲（Concerto pour la main gauche）
第一次世界大戦で右手を失ったピアニスト、パウル・ウィトゲンシュタイン（哲学者として知られるウィトゲンシュタインの兄）の依頼によるもの。ジャズの影響が色濃い。